Санкт-Петербург отличается от многих городов нашей необъятной родины тем, что куда ни кинь взгляд - наткнешься либо на дом, в котором в свое время жили великие деятели науки и искусства, либо на старинные памятники, давно ставшие визитной карточкой северной столицы, либо просто на достопримечательности, обросшие городскими легендами и преданиями. Разумеется, сейчас речь идет не о спальных районах, а о центре, в сердце которого, на Заячьем острове, более трехсот лет назад и была заложена Петропавловская крепость.

Однако Заячий остров, ставший своего рода оплотом для бастионов и равелин Петра, далеко не всегда назывался так. За три века существования острову давались иные имена, далеко не столь безобидные: был он и Веселым в период шведской колонизации, и Чёртовым, когда вследствие наводнения затопленным оказалось местное поселение со всеми его жителями.
Что же происходило в это время с самой крепостью? Интересно, что по своему прямому назначению она не использовалась никогда: предназначенная для обороны, Петропавловская крепость в свое время стала тюрьмой для многих великих людей, в числе которых - царевич Алексей, сын царя, княжна Тараканова, а позже и такие классики русской литературы как Радищев, Чернышевский, Герцен и даже Достоевский. В период репрессий, инициированных большевиками в ходе Гражданской войны, в крепости также были расстреляны четыре князя. Сменялись эпохи, но не менялся угнетающий ореол вокруг событий, происходивших в Петропавловской крепости. О том, сколько всего боли и тайн осталось похоронено на Заячьем острове мы сейчас можем только догадываться, опираясь на сохранившиеся архивы.
Известный российский писатель Илья Стогов в романе "1999. Роман в стиле техно" также мистифицировал загадочную крепость, ставшую символом основания города на Неве. Понять же иной раз, что в книге правда, а что художественный вымысел, часто не представляется возможным, отчего желание некоторых жадных до загадок персонажей попасть в закрытые для туристов затопленные казематы Петропавловки не становится меньше. Не помогают даже уверения работников крепости, что все давно открыто, а единственный возможный путь к подземельям лежит через кассы, общие для всех слоев населения.
Еще один интересный факт, который обычно остается в тени мрачной истории, окружающей Петропавловскую крепость: 8 ноября 1925 года Ленинградский совет принял решение крепость снести, а на ее месте построить стадион. Неизвестно, что бы из этого вышло, если бы власти не одумались вовремя и не остановили проект еще на стадии зазрождения. Возможно, что сейчас на месте одного из величайших архитектурных памятников мы увидели бы лишь результат очередной советской стройки, не отличающийся ни особой оригинальностью, ни эстетическими излишествами.

Вообще крепости везло так, как может везти свидетелям великих катастроф: во время войн, которые сменяли друг друга подобно временам года, непосредственно собора не коснулся ни один снаряд, разрушениям подверглись только стены. В годы Великой Отечественной войны шпиль Петропавловского собора скрывала специальная маскировочная сетка. Возможно, именно это в итоге помогло сохранить крепость в относительной сохранности, но то, что все эти годы Заячий остров оберегала некая более загадочная сила, не оставляет сомнений.
По мере того, как Советский Союз шёл вперед к светлому будущему, судьба Петропавловской крепости тоже претерпевала изменения. Так, в 1954 году весь комплекс зданий, находящийся на территории острова, был передан Государственному музею истории Ленинграда. В связи с этим были начаты активные реставрационные работы, продолжающиеся и по сей день - вот уже более полувека.

А в 1991 году на площади перед Гауптвахтой появился странный и несколько жутковатый в свете фонарей памятник Петру I, созданный скульптором и художником Михаилом Шемякиным. С тех пор на протяжении почти двадцати лет кровавый царь и отец северной столицы смотрит на своё детище, находясь там, где пульсация города на Неве ощутима почти физически. Безмолвно звуча каждый день в унисон полуденному выстрелу сигнальной пушки.